Le réalisateur Gérard Oury, champion français du box-office avec "La grande vadrouille", seulement détrôné par "Titanic", est mort jeudi matin à l'âge de 87 ans dans sa maison de Saint-Tropez, dans le sud-est de la France, a annoncé son agent. Avec lui disparaît le roi de la comédie à la française, qui a fait rire plus de 50 millions de spectateurs et plus de 200 millions de téléspectateurs. Le président Jacques Chirac a salué en lui un "maître du rire et de la bonne humeur" qui était aussi "un formidable créateur de mythes". Citant ses grands succès comme "Le Corniaud", "La Grande vadrouille" ou "La Folie des grandeurs", le chef de l'Etat a souligné que ces films "font partie intégrante de notre culture et de notre imaginaire". "Ils nous rappelleront toujours le souvenir d'un cinéaste extraordinairement doué", "un merveilleux représentant de l'esprit français, de l'humour, de la générosité, de la tendresse", a-t-il dit. Ses films font "partie du patrimoine des familles françaises, de ces films que l'on voit et que l'on revoit avec un bonheur identique, comme au premier jour", a également déclaré le Premier ministre Dominique de Villepin, tandis que l'ancien ministre de la Culture Jack Lang le place "en première place au Panthéon du cinéma populaire de haute qualité". Pourtant, le jeune acteur qui débutait à 19 ans, juste avant guerre, sur la scène de la prestigieuse Comédie française, a dû attendre 1993 pour recevoir un César d'honneur couronnant sa carrière (l'équivalent de l'Oscar pour le cinéma français), suivi en 1998 de l'entrée à l'Académie des Beaux-Arts de l'Institut de France. Le cinéaste déplorait que "dans le pays de Labiche, de Feydeau et du dieu Molière, alors que les Français adorent rire, tout un courant, méprise un peu la comédie. Il faut 20 ou 30 ans pour qu'une comédie, au théâtre ou au cinéma, prenne sa réelle valeur", disait-il alors. "L'as des as" du box-office pouvait toutefois se réjouir d'avoir engendré une digne lignée d'héritiers puisque sa fille Danièle Thompson, qui a fait ses débuts de scénariste à ses côtés sur "La grande vadrouille", a elle aussi rencontré le succès avec "La bûche" et tout récemment "Fauteuils d'orchestre". Et son petit-fils Christopher Thompson a co-écrit "Fauteuils d'orchestre" avec sa mère. Gérard Oury était "merveilleux , gai, enthousiaste, immensément talentueux", a dit sa fille. Il ne tournait plus depuis 1999 car il avait perdu la vue. Sa disparition intervient alors que les films français se taillent la part du lion avec 47,5% du marché, un succès sans équivalent en Europe pour les cinémas nationaux, du essentiellement à des comédies tels que "Les Bronzés 3" (champion du box-office avec 10,4 millions d'entrées), "Camping" et "Je vous trouve très beau" Depuis une quarantaine d'années, Gérard Oury avait pour compagne une icône du cinéma français, Michèle Morgan, aujourd'hui âgée de 86 ans, la blonde héroïne aux yeux saphir à qui Jean Gabin disait dans "Quai des brumes" de Marcel Carné, "T'as de beaux yeux, tu sais? Embrassez-moi".
La chaîne France 3 a annoncé la diffusion jeudi soir d'une programmation spéciale en hommage au cinéaste Gérard Oury . France 3 va diffuser deux films: "La carapate" avec Pierre Richard et Victor Lanoux, à partir de 20H55, puis "Le miroir à deux faces" avec Bourvil et Michèle Morgan, à partir de 23H10.