Le lancement du satellite de télécommunications Galaxy-16 au moyen d'une fusée Zenit-3SL a été reporté d'un jour, au 18 juin, a annoncé samedi par téléphone à RIA Novosti la porte-parole du consortium Sea Launch, Paula Korn. "Au cours du compte à rebours de 72 heures les transmetteurs dont est équipé le pas de tir ont signalé que tous les systèmes n'étaient pas prêts. Tous les problèmes relevés depuis ont été réglés, le tir a été reporté de 24 heures, au 18 juin à 07h50 GMT", a-t-elle expliqué. Sea Launch ne se fixe pas pour objectif de lancer le satellite à une heure précise. "Nous devons être sûrs que tous les systèmes marchent normalement et que rien ne menace de faire échouer l'opération. D'autre part, nous sommes responsables devant les propriétaires du satellite", a-t-elle fait remarquer. L'opération consiste à lancer une fusée Zenit-3SL qui mettra sur orbite un appareil de PanAmSat pesant 4.640 kg. Le nouvel appareil, appelé à remplacer l'ancien Galaxy 4R de PanAmSat, a pour mission de retransmettre des émissions de télévision et de radio vers les Etats-Unis, l'Alaska, Hawaï, le Mexique et le Canada, selon la même source. Galaxy-16 sera le quatrième appareil lancé par Sea Launch pour PanAmSat. L'appareil a une durée de vie de 15 ans qui pourra cependant être prolongée de plusieurs années en économisant du combustible, grâce à l'emplacement équatorial du pas de tir Odyssey. La plate-forme et le navire Commander qui porte le poste de commandement sont déjà dans le secteur de lancement et mis en position de tir. Sea Launch est, à ce jour, l'unique société au monde capable de lancer des fusées spatiales depuis une plate-forme flottante installée dans le secteur équatorial du Pacifique. Cette circonstance permet d'orbitaliser au moyen de lanceurs Zenit-3SL des appareils plus lourds que depuis les pas de tir terrestres situés dans une zone éloignée de l'équateur. Le consortium Sea Launch a été créé en 1995 par le groupe américain Boeing, la société anglo-norvégienne Quarner, le Bureau d'études ukrainien Youjnoïé, le groupe industriel ukrainien Youjmash et le groupe russe Energia.