EADS Astrium, filiale du groupe aéronautique et de défense européen, qui est en bonne place pour vendre un micro-satellite d'observation au Chili, espère remporter d'autres contrats sur le continent latino-américain, a indiqué un porte-parole. "EADS, qui espère vendre ce type de satellite au Chili, prospecte dans le monde entier. Des pays de la zone Amérique latine peuvent être éventuellement intéressés par ce type de produits pour lequel on défriche le marché" a déclaré ce porte-parole, sans donner plus de précisions. Le gouvernement chilien avait annoncé jeudi qu'il penchait pour l'offre d'EADS, ayant écarté les propositions du Canada, de la Corée du Sud et d'Israël pour son projet d'achat d'un satellite d'usage civil et militaire. La décision finale sur l'achat de ce satellite, pour un montant non communiqué mais qui se rapprocherait de 40 millions de dollars (31,6 M EUR) selon la presse chilienne, sera prise en juillet. Petits dés de moins d'un mètre de côté pour une masse d'environ 150 kg, ces satellites sont produits à Toulouse (sud) sur une plateforme développée en collaboration avec le Centre national d'études spatiales français et dénommée Myriade. Placés en orbite basse à 800 kilomètres de la Terre, ils peuvent être déclinés pour des missions d'observation, de surveillance, de cartographie ou encore d'écoute. Petits et légers, ils peuvent s'inviter à bord des gros lanceurs modernes comme passagers auxiliaires. Les premiers ont été lancés en 2004 de Kourou (Guyane) en compagnie du satellite d'observation militaire Hélios-2. Douze exemplaires de cette nouvelle génération de satellites miniatures ont déja été vendus par EADS, dix à la France et deux à l'Algérie en février.