EADS Astrium, filiale du groupe aéronautique et de défense européen, a annoncé avoir reçu de l'opérateur britannique Avanti Screenmedia plc commande d'un satellite de communications qui couvrira 22 pays d'Europe. Ce "petit" satellite d'une masse de 2,3 tonnes est le 4e satellite de communication commandé à EADS Astrium en 2006, ce qui représente une forte augmentation par rapport à la même période de 2005 où une seule commande avait été enregistrée. La commande d'un 5e satellite devrait être annoncée dans les semaines à venir, "avant la fin juin" avait déclaré mercredi dernier Antoine Bouvier, PDG d'EADS Astrium, en ajoutant qu'il espérait une année 2006 en légère croissance. Ce nouveau satellite baptisé Hylas (Hyghly adaptable satellite) est destiné à fournir les services de la télévision haute définition à des régions qui ne peuvent la recevoir par le câble, ainsi que des services interactifs. Astrium assurera la maîtrise d'oeuvre du programme soutenu par l'Agence spatiale européenne et le Centre national spatial britannique. Astrium assurera aussi la conception et la fabrication de la charge utile de télécommunication. Antrix, branche commerciale de l'agence de recherche spatiale indienne, fournira pour sa part la plate-forme du satellite.