Lancé en septembre 2001, le "Forum des Européens", le magazine hebdomadaire d'Arte consacré à l'Europe, fête sa 200e édition par un numéro spécial et prépare une nouvelle formule qui verra le jour en janvier 2007. "Ce magazine est au coeur de la mission d'Arte", souligne Sylvie Jezequel, directrice de l'unité Europe, société et géopolitique d'Arte France. Résultat d'un traité franco-allemand, la chaîne Arte est née de la volonté politique des deux pays de disposer d'un media commun, rappelle-t-elle. Pour ce numéro spécial, exceptionnellement enregistré au parlement européen de Strasbourg, la journaliste française Anne-Sophie Mercier et le journaliste allemand Matthias Beerman, présentateurs attitrés de l'émission depuis plusieurs années, recevront le président de la Commission européenne José Manuel Barroso. "Nous allons lui demander s'il ne serait pas par hasard à la tête de rien", assure Sylvie Jezequel. Rédactrice-en-chef de cette émission qui alterne, pendant 43 minutes, le samedi à 19H00, trois reportages réalisés dans toute l'Europe et des discussions en plateau avec des invités, Astrid Emerit-Le Ficher se défend de tout engagement politique. "Nous ouvrons le débat chaque fois que la question abordée est sujet à controverse", explique-t-elle. Elle cite en exemple la question nucléaire, qui a donné lieu sur le plateau à un débat entre partisans et adversaires de cette forme d'énergie. "Nous ne sommes pas les porte-parole de la commission européenne, souligne pour sa part Anne-Sophie Mercier. Nos rapports avec la commission se font selon les règles du journalisme", ajoute-t-elle. Selon Sylvie Jezequel, le succès de l'émission repose pour une bonne part sur le couple de présentateurs, qui s'expriment chacun dans sa langue sur le plateau. "Issus de cultures différentes, ils représentent chacun leur public, et réagissent avec un questionnement qui leur est propre", souligne-t-elle. L'émission s'appuie aussi sur un sondage réalisé tous les trois mois dans cinq pays européens par l'institut Louis Harris, qui permet à la fois d'établir un baromètre de popularité des principales personnalités européennes et de surveiller l'évolution des sujets qui préoccupent les Européens. Une fois par mois, le politologue Olivier Duhamel, bon connaisseur des affaires européennes, tient dans l'émission une "libre chronique d'humeur", inspirée de l'actualité. "Nous avons préféré nous en tenir à un chroniqueur français pour fidéliser le public", explique Sylvie Jezéquel. L'émission, dont l'audience varie entre 60.000 et 850.000 téléspectateurs en France, est "quatre à cinq fois" moins regardée en Allemagne. "Au lancement de l'émission, la France a joué un rôle pilote", souligne le producteur Jean Labib (Compagnie des Phares et balises), mais aujourd'hui les Allemands sont demandeurs d'une nouvelle formule, à laquelle la rédaction allemande d'Arte serait davantage associée". Les responsables de l'émission restent évasifs sur cette nouvelle formule. "Même le titre pourrait changer", note Jean Labib. Mais il est d'ores et déjà acquis que le "Forum des Européens" sera allongé d'une dizaine de minutes et bénéficiera d'une meilleure exposition en première partie de soirée, avec une autre émission-phare de la chaîne, "Le dessous des cartes".