Le gouvernement japonais a annoncé mercredi qu'il retardait le lancement de deux satellites espions sur un total de quatre qu'il comptait mettre en orbite au printemps 2003. "Il y a aura un délai de deux ou trois mois pour des causes mineures, telles qu'un retard dans l'approvisionnement en pièces", a indiqué Yasuo Fukuda, secrétaire général du gouvernement. A l'origine, Tokyo avait prévu de lancer quatre satellites de collecte de renseignements --deux satellites munis d'équipements optiques et deux satellites radars-- d'ici à mars 2003. A la suite de discussions sur la conception de ces satellites et les programmes de lancement, le gouvernement a décidé de lancer un satellite optique et un satellite radar autour de février 2003 et les deux autres plus tard. "Les deux autres seront lancés vers juillet 2003, quelques mois plus tard que ce qui était prévu à l'origine", a indiqué un responsable du centre d'information sur les satellites du Bureau du gouvernement. Les satellites optiques fonctionnent comme des appareils photo numériques alors que les satellites radar utilisent le reflet des rayons émis par ces appareils sur la surface de la terre, selon ce responsable. "Les satellites seront utilisés pour des raisons de sécurité", a indiqué le responsable.