Robert Louis Stevenson et sa femme Fanny sont "Les aventuriers des mers du Sud", un film en deux parties , diffusé sur Arte (1ère partie vendredi 14 avril à 20H40, 2e partie le 21 avril ) qui raconte les quatre dernières années de la vie de l'écrivain écossais sur une île des Samoa, où le couple se bat aux côtés des indigènes contre les puissances coloniales. En 1889, le célèbre écrivain, qui souffre d'emphysème pulmonaire, a fuit les frimas de l'Europe et de l'Amérique pour s'installer sur l'île d'Upolu, dans l'archipel des Samoa, avec sa femme Fanny et les deux enfants que cette dernière a eu d'un premier mariage. De sa maison de Vaïlima, il assiste aux provocations des autorités coloniales à l'encontre des Samoans, qu'elles veulent pousser à la rébellion pour mieux les écraser ensuite et prendre leurs terres. Avec Fanny, il se range aux côtés des indigènes et va tenter, en vain, d'éviter un bain de sang. Son écriture devient plus politique et à la manière d'un Zola, il se sert de sa plume pour alerter le monde sur la tragédie qui se noue sur ces îles du Pacifique, en envoyant des articles au Figaro et au Times. "Stevenson va retrouver alors un autre souffle d'écrivain", explique Daniel Vigne, réalisateur de cette fiction en deux parties. L'auteur, alors mondialement connu pour "L'île au trésor", "Docteur Jekyll et M. Hyde" ou "Voyage avec un âne", publie des livres engagés, comme "Ceux de Falesa" ou "Les pleurs de Laupepa". Sa femme, une Américaine divorcée de 13 ans son aînée et qui a été chercheuse d'or, le soutient et souvent même le précède dans ce combat. C'est cette époque dans la vie du romancier "qui me touche le plus, car il se montre terriblement moderne" en luttant contre un racisme institutionnalisé, ajoute Daniel Vigne, qui compare Robert et Fanny à "un couple de hippies avant l'heure". Pour Stéphane Freiss, qui incarne avec brio le romancier, "Stevenson est un écrivain malade, qui va peu à peu s'engager". Fanny, l'épouse protectrice au caractère de fer, est jouée par Jane Birkin, étonnante mais crédible dans ce rôle de passionaria qui se fiche des bonnes manières. Mise hors d'elle par le comportement des colons, elle poursuit le pasteur dans les rues de la ville en l'invectivant, donne des armes aux indigènes et assène qu'elle est "pour le massacre de tous les Blancs". Ce couple uni est entouré des enfants de Fanny et de la mère de l'écrivain, Margaret. Geraldine Chaplin campe avec bonheur cette vieille dame excentrique, engoncée dans ses tenues victoriennes, selon laquelle les sous-vêtements doivent toujours être repassés ... alors que la guerre civile couve. "Les aventuriers des mers du Sud", filmé à Cuba (tourner aux Samoa revenait trop cher), "prend peu de liberté" avec la véritable vie des Stevenson, selon Daniel Vigne, qui a bâti le scénario avec l'auteur Michel Le Bris, l'un des spécialistes de l'écrivain écossais.