Le géant japonais Matsushita Electric Industrial, connu pour ses marques Panasonic ou Technics, a annoncé le lancement le 1er juillet au Japon du premier système de navigation automobile portable au monde. "L'appareil est prévu pour tous les types d'utilisateurs, des jeunes jusqu'aux plus vieux", a indiqué Junji Kanegawa, porte-parole du groupe qui présente cet équipement comme le "premier système de navigation portable au monde avec un écran détachable". Matsushita commercialisera deux types d'appareils, un Panasonic KX-GP1 muni d'un écran détachable pouvant se transformer en terminal internet une fois connecté à certains téléphones portables et la version "avancée" KX-GP1Z qui peut fonctionner en outre comme un téléviseur, capable de recevoir des émissions en multiplex. "Nous avons conduit des études de marché étendues sur les systèmes de navigation et avons découvert que les gens veulent des appareils pouvant être utilisés à l'intérieur et à l'extérieur de leurs voitures", a indiqué M. Kanegawa. Chaque appareil pèse environ 410 grammes et est doté d'une batterie rechargeable pouvant durer 1H30 et jusqu'à 4 heures si l'utilisateur achète un pack spécial séparé. L'appareil, qui fonctionne sur la base du système de détection satellitaire GPS (Global Positionning System), sera capable d'afficher une carte avec les directions sélectionnées, les distances et temps de parcours téléchargés depuis une unité centrale, selon Matsushita. "L'appareil est de la taille d'un assistant numérique personnel +palm pilot+", a précisé M. Kanegawa. Il sera commercialisé au prix de 148.000 yens (1.230 USD, 1.480 EUR). Le nouveau produit "est aussi le premier au monde équipé d'une carte mémoire (Secure Digital) qui permet de stocker facilement des données comme des cartes, des pages internet, des messages électroniques et des adresses", selon Matsushita. Matsushita espère vendre 7.000 unités par mois de cet appareil, selon le porte-parole qui a indiqué que l'appareil ne serait vendu qu'au Japon pour l'instant.