Deux satellites européens de télécommunications doivent être mis sur orbite vendredi de Kourou (Guyane), après le report du tir du lanceur Ariane 5 de mardi, a annoncé jeudi Arianespace. "Après expertise et remplacement de l'un des éléments de mise en oeuvre du lanceur, Arianespace a décidé de reprendre les opérations de chronologie finale du vol Spainsat - Hotbird 7A", indique dans un communiqué le numéro un mondial du lancement de satellites commerciaux. Les satellites Spainsat, pour l'opérateur militaire espagnol Hisdesat, et Hot Bird 7A, pour l'opérateur européen Eutelsat, doivent être mis sur orbite par une fusée Ariane 5, dont c'est le 26e tir et le premier de l'année. Le décollage du lanceur Ariane 5-ECA est à présent prévu dans la nuit du vendredi 24 au samedi 25 février, "le plus tôt possible" à l'intérieur de la fenêtre de 23H11 à 00H21 heure de Paris (22H11 à 23H21 GMT), selon le communiqué. Arianespace avait décidé de reporter le lancement Spainsat-Hot Bird 7A à la suite d'une anomalie constatée sur l'un des éléments de mise en oeuvre du lanceur (segment sol). Spainsat, premier satellite espagnol dédié aux communications gouvernementales sécurisées, d'une masse au décollage d'environ 3,7 tonnes, a été construit par Space Systems/Loral à Palo Alto (Californie) et sera positionné au-dessus de l'Atlantique. Construit par Alcatel Alenia Space, Hot Bird 7A, d'une masse au décollage d'environ 4,1 tonnes, doit compléter les capacités du satellite Hot Bird. Eutelsat diffuse depuis cette position orbitale plus de 850 chaînes de télévision et 550 stations de radio vers 110 millions de foyers d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, indique Arianespace, précisant que ce sera le 21e satellite lancé par la société européenne pour l'opérateur Eutelsat.