A la fin des années 60, Mao prône un retour à la pureté du marxisme-léninisme et propose à la jeunesse du monde de détruire un ordre ancien pour en reconstruire un autre: ce discours séduira quelques milliers de jeunes en France, dont Bernard Debord, réalisateur des "Années Mao". Ce documentaire, diffusé sur France 5 à 20H55, retrace la naissance du mouvement maoïste jusqu'à sa quasi-disparition, au début des années 70, et les traces qu'il a laissées sur la société d'aujourd'hui. Des entretiens avec d'anciens Mao, certains connus (Serge July, Roland Castro, Gérard Miller, Philippe Sollers...) et d'autres moins, alternent avec les images d'archives, le tout accompagné d'un commentaire dit à la première personne. "Gardes rouges français, nous ne serons jamais plus de 10.000 mais nous occuperons le pavé et les médias dix années durant, sans tout comprendre de la lointaine réalité chinoise", déclare Bernard Debord.