Le numéro un mondial des téléviseurs à écrans plats plasma, le japonais Matsushita (marque Panasonic), a confirmé mardi qu'il allait investir 180 milliards de yens (1,28 md EUR) pour construire au Japon la plus grande usine du monde de dalles d'écrans plasma. Le géant de l'électronique d'Osaka (Ouest), qui a inauguré fin 2005 un nouveau site de production de dalles plasma à Amagasaki (ouest), estime qu'une nouvelle usine est nécessaire pour répondre à la demande mondiale de téléviseurs à écrans plats. Il s'agira de la quatrième usine de ce type, exploitée par la co-entreprise Matsushita PDP Company (MPDP), détenue avec le spécialiste des fibres synthétiques japonais Toray. Matsushita exploite par ailleurs un cinquième site en propre. Ce nouveau centre de fabrication de dalles sera érigé sur un terrain voisin de l'usine d'Amagasaki. Il aura, à compter de 2008, une capacité de production annuelle équivalent à six millions de dalles 42 pouces (107 cm de diagonale) à partir desquelles sont créés les téléviseurs à écran plasma. La construction de l'usine débutera en mai prochain pour une mise en service mi-2007. Matsushita compte y employer les technologies de production les plus avancées du moment. "Les nouveaux procédés qui seront mis en oeuvre vont permettre d'améliorer à la fois la productivité et la qualité. Nous allons être en mesure de produire l'équivalent de huit écrans de 42 pouces par dalle, soit le nombre le plus élevé du monde à ce jour", s'est félicité le directeur général de MPDP, Ken Morita, cité dans un communiqué. Le marché des téléviseurs à large écran plasma est aujourd'hui tiré par les clients des Etats-Unis et d'Europe, loin devant le Japon, selon Matsushita. A un peu plus de deux ans des Jeux Olympiques de Pékin, le groupe estime que la Chine constitue aussi un marché porteur. Matsushita évalue la demande mondiale de téléviseurs à écrans plats plasma à 25 millions d'unités par an en 2010.