Le numéro un mondial des téléviseurs à écrans plats plasma, le japonais Matsushita (marque Panasonic), va investir 160 milliards de yens (1,15 md EUR) pour construire la plus grande usine du monde de dalles pour écrans plasma au Japon, rapporte samedi la presse japonaise. Le géant de l'électronique d'Osaka (Ouest), qui a inauguré fin 2005 un nouveau site de production de dalles plasma à Amagasaki (ouest), estime qu'une nouvelle usine est nécessaire pour répondre à la demande mondiale de téléviseurs à écrans plats. "Nous étudions la construction d'une nouveau site de grande capacité, mais le budget nécessaire et tous les détails du projet ne sont pas encore décidés", a indiqué à l'AFP un porte-parole de Matsushita. Ce nouveau centre de fabrication de dalles sera érigé sur un terrain voisin de l'usine d'Amagasaki, selon le quotidien économique Nihon Keihai (Nikkei). Il aura, à compter de 2008, une capacité de production annuelle de quelque cinq à six millions de larges dalles à partir desquelles sont créés les téléviseurs à écran plasma, a précisé le Nikkei. La construction de l'usine devrait commencer dès cet été pour une mise en service mi-2007. En augmentant la taille des dalles produites grâce à des nouvelles technologies gardées secrètes, le groupe parvient à créer davantage d'écrans par unité (ou des téléviseurs plus larges), et à réaliser ainsi des gains de productivité qui améliorent la compétitivité de ses produits. Il avait annoncé jeudi avoir créé la plus grande TV plasma haute-définition du monde, de diagonale égale à 103 pouces (2,6m) Matsushita veut ainsi se donner les moyens de conserver sa place de premier fabricant de téléviseurs à écrans plats plasma, un marché en forte croissance, notamment en Europe et aux Etats-Unis pour les modèles très larges. Il souhaite également damer le pion aux fournisseurs de téléviseurs à écrans LCD. Les téléviseurs plats de très grandes tailles étaient jusqu'à récemment l'apanage de la technologie plasma, qui est en revanche inadaptée aux petits écrans. Mais les importants progrès technologiques réalisés par Sharp ou S-LCD (co-entreprise Samsung/Sony) font des TV à écran LCD des concurrents de plus en plus redoutables des modèles plasma, y compris sur le marché des modèles de plus de 50 pouces (1,27 m) de diagonale. Matsushita évalue la demande mondiale de téléviseurs à écrans plats (à partir de 20 pouces) à 45 millions d'unités en 2006 (+60% sur un an), parmi lesquels 10 millions sont des modèles à écran plasma. La firme japonaise espère capter plus de 40% de ce dernier segment de marché en 2006, contre 35% en 2005. "Le marché des écrans plasma atteindra 25 millions d'unités par an en 2010", prédit le directeur général de Matsushita, Kunio Nakamura, cité par le Nikkei.