Le Premier ministre chinois Wen Jiabo a visité dimanche après-midi le site de construction des satellites d'Astrium (filiale d'EADS), où différents types de satellites lui ont été présentés, a constaté un journaliste de l'AFP. M. Wen, qui s'était rendu auparavant sur le site d'assemblage de l'A380, a visité l'immense salle Mistral, où sont notamment recréées les conditions de vibrations thermiques et de rayonnements qu'affrontent les satellites. Accompagné par le PDG d'EADS Astrium Antoine Bouvier, il a parcouru une salle d'assemblage où six satellites sont en cours de préparation pour être lancés en 2006 : parmi eux, le troisième et dernier satellite Inmarsat 4 de nouvelle génération, d'un poids de six tonnes. Destiné à Inmarsat, une société britannique spécialisée dans la communication mobile par satellite, il rend notamment possible la réception de l'internet à haut débit à travers l'utilisation du nouveau service de réseau mondial à large bande (Broadband Global Area Network). "Notre activité actuelle sur le marché chinois se résume à pas grand chose, mais les potentialités sont exponentielles, sur la base d'une coopération", a expliqué à l'AFP Alain Gayraud, responsable commercial d'Astrium. Il a précisé que la Chine possédait une plateforme de lancement très moderne, mais qu'elle avait du retard dans le domaine de la charge utile. Astrium est une filiale d'EADS Space qui fabrique des satellites de communication et d'observation, des satellites militaires et scientifiques ainsi que des équipements électroniques, de l'avionique et des générateurs solaires. EADS Space emploie 12.000 personnes en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.