Yannick Noah, parrain de la dix-neuvième édition du Téléthon, a donné vendredi soir, en direct sur France 2, le coup d'envoi de ce grand marathon caritatif d'une durée de trente heures, à partir de la verrière du Grand Palais. Gérard Jugnot, parrain de la précédente édition, a transmis le relais à Yannick Noah en lui remettant quelques accessoires "indispensables" tels qu'une blouse blanche ("pour rendre intelligent"), un thermos de café et un porte-voix. L'ancien tennisman a ensuite remis le compteur à zéro. En 2004, le Téléthon avait collecté plus de 98 millions d'euros en trente heures. Au total (les lignes téléphoniques qui recueillent les dons restent ouvertes une semaine), le Téléthon 2004 avait permis de collecter 104,7 millions d'euros, franchissant ainsi pour la première fois les 100 millions d'euros. Vers 19H30, le compteur affichait près de 800.000 euros. Sophie Davant et Yannick Noah étaient entourés de Nagui, Laurence Tiennot-Herment, présidente de l'Association française contre les myopathies (AFM), et Julien, un adolescent de 17 ans atteint de la myopathie de Duchenne, ambassadeur de l'édition 2005. La petite Jeanne, 9 ans, visage du Téléthon 2004, a elle aussi transmis le flambeau à Julien. C'est la première fois qu'un adolescent représente le Téléthon. Laurence Tiennot-Herment avait expliqué précédemment que cela correspondait bien à l'évolution de cette maladie. Il y a 19 ans, "il aurait été difficile de trouver un adolescent droit dans son fauteuil et en terminale", expliquait-elle, soulignant ainsi les progrès réalisés contre la maladie. Les trente heures de marathon seront émaillées de nombreux reportages, de chansons, de coups de projecteurs sur les régions et de discussions, avec par exemple les fratries des enfants malades. Des artistes vont également se produire -Julien Clerc, Lââm, Jean-Louis Aubert, Zazie ou encore Aston Villa- et des scientifiques feront le point sur la recherche. Quelque 22.000 manifestations vont également se dérouler à travers la France et les DOM-TOM. Les trois centres de promesses -deux itinérants, en Vaucluse et dans l'Hérault- et un fixe dans le Puy-du-Dôme, ont également ouvert. Cet appel à la générosité des Français vise à faire progresser la recherche sur les maladies rares et d'origine génétique, longtemps délaissées, et à améliorer la qualité des vie des malades. Les donateurs peuvent appeler le numéro unique 3637 (0,15 euro la minute). Ceux de l'étranger doivent composer le 33 825 04 36 37 ou le 33 140 15 2005. Sur internet, taper www.telethon.fr ou www.france2.fr. Les ligne sont ouvertes jusqu'à dimanche soir et la semaine suivante, aux heures ouvrables. Depuis son lancement en 1987, un milliard d'euros a été recueilli et affecté à la recherche et à l'amélioration des conditions des vie des malades.