L'équipementier français Alcatel envisage de racheter le groupe français d'électronique et de défense Thales pour un montant de 5 milliards de livres (7,4 milliards d'euros), a rapporté dimanche le Sunday Times. Citant des sources au sein de la City, l'hebdomadaire indique qu'Alcatel envisage cette acquisition pour mieux se positionner sur le marché des télécoms, mais aussi pour profiter de l'incertitude qui pèse actuellement sur l'avenir de Thales. Le Sunday Times ne donne pas les modalités de cette acquisition. Le groupe Thales, détenu à 31,3% par l'Etat français, 9,5% par Alcatel et 5,7% par Dassault Aviation, est au centre de toutes les spéculations sur une recomposition possible du secteur de la défense européen. Le PDG d'Alcatel Serge Tchuruk n'a jamais caché qu'il souhaitait faire évoluer sa relation avec Thales, estimant que le niveau actuel de sa participation "était trop ou pas assez". Il a enfoncé le clou mardi lors du sommet de l'information à Tunis en pressant le gouvernement français d'"annoncer ses intentions". Charles Edelstenne, PDG de Dassault Aviation, a de son côté affirmé lundi à l'AFP que le groupe Dassault avait toujours l'intention de se retirer du capital de Thales, mais n'avait pas encore reçu d'offre pour ses 5,7%. L'électronicien a échappé de peu en novembre 2004 à une prise de contrôle par EADS, et pourrait également intéresser le groupe italien d'aéronautique et de défense Finmeccanica.