La fusée Ariane-5 dans sa version 10 tonnes, dont le vol a été reporté à plusieurs reprises pour des raisons techniques, était sur son pas de tir mercredi à Kourou (Guyane) pour un lancement prévu dans la nuit de mercredi à jeudi, a-t-on appris mercredi auprès d'Arianespace. Les opérations de remplissage des réservoirs en oxygène et hydrogène liquides devaient débuter cinq heures avant le lancement, prévu mercredi soir entre 20H46 et 21H31 (23H46 et 00H31 GMT), a précisé la société de gestion et de commercialisation des lanceurs européens. La fusée européenne, dans sa version lourde ECA, capable d'emporter une charge utile de 10 tonnes, doit placer sur orbite deux satellites de télécommunications. Avec plus de huit tonnes au total, c'est la plus grosse charge utile jamais mise sur orbite par le lanceur européen. Les deux passagers d'Ariane sont le satellite américain de télévision directe Spaceway 2, ainsi que Telkom 2, qui sera exploité pour le compte de l'opérateur indonésien PT Telkom Indonesia. Le vol, prévu initialement en juin, avait été reporté une première fois à la suite d'une défaillance technique sur l'un des deux satellites embarqués, puis à deux reprises en raison d'un problème dans les installations au sol. Version lourde de l'Ariane-5 générique, dont la charge utile est limitée à six tonnes, l'Ariane-5 ECA en sera à son troisième tir et la gamme Ariane-5 à son 24ème. Le premier exemplaire du modèle le plus puissant de la gamme Ariane avait dû être détruit le 11 décembre 2002 après son décollage en raison d'une défaillance du système de refroidissement d'une tuyère.