Le lancement de la sonde européenne Venus Express, qui devait avoir lieu le 26 octobre vers la planète Venus depuis Baïkonour (Kazakhstan), a été repoussé de "quelques jours" en raison d'un problème technique, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne (Esa). "Au cours des derniers préparatifs (pour le tir de la fusée) une pollution a été détectée à l'intérieur de la coiffe du lanceur" et les vérifications nécessaires "repousseront de quelques jours" le lancement, a précisé l'Esa dans un communiqué en ajoutant qu'une nouvelle date serait annoncée "très prochainement". Venus Express, première sonde européenne à être lancée vers Venus, doit être lancée à l'aide d'une fusée Soyouz-Frégate. La mission doit "porter essentiellement sur l'atmosphère" de la planète, très dense et chaude, constituée à 96% de dioxyde de carbone ou gaz carbonique (CO2). On y trouve également de l'azote, du dioxyde de souffre et de la vapeur d'eau. Venus Express effectuera un voyage de 163 jours, soit un peu plus de 5 mois, avant de se placer sur une orbite quasi polaire et très elliptique (250 km de périgée, 66.000 km d'apogée) autour de l'étoile du Berger. Elle fera le tour de la planète en 24 heures et la mission est prévue pour 500 jours. Outre la France, l'Italie, la Belgique, l'Allemagne, l'Autriche, la Suède et les Etats-Unis participent à cette mission