La fusée Ariane-5 transportant le plus gros satellite de télécommunications au monde, Thaïcom-4 (Thaïlande), de plus de 6,5 tonnes, a décollé jeudi de Kourou à 05h20 (08h20 GMT, 10h20 heure de Paris), a-t-on appris auprès d'Arianespace à Evry (Essonne). L'unique passager du lanceur européen doit être largué dans l'espace au bout de 28 minutes de vol, précise-t-on de même source. La fusée a décollé 100 minutes environ après l'ouverture du créneau horaire ouvert à 03h39, en raison de l'interruption automatique du compte à rebours, à 15 secondes de l'allumage des moteurs, pour des problèmes techniques sur la table de lancement. Thaïcom-4, de l'opérateur privé thaïlandais Shin Satellite Plc, est principalement dédié à l'Internet et au multimédia à travers la région Asie-Pacifique. Ce vol numéro 166 est le deuxième de l'année d'une fusée Ariane. Le vol précédent a eu lieu le 12 février.