Le satellite thaïlandais de télécommunications Thaïcom-4 doit être lancé jeudi matin par une fusée Ariane-5, dont le décollage depuis Kourou (Guyane française) est prévu à partir de 06h39 GMT, a-t-on appris lundi auprès de la société Arianespace. Prévu à l'origine le 11 juillet, le lancement avait dû être repoussé en raison de la découverte d'une anomalie dans un équipement de préparation du lanceur au Centre spatial guyanais, selon la société de gestion et de commercialisation des fusées de la famille Ariane. La fusée choisie pour ce vol, une Ariane-5 Générique (modèle de base du lanceur), doit décoller à l'intérieur d'un créneau horaire fixé entre 03h39 et 05h39 locales (entre 08h39 et 10h39 heure de Paris, soit entre 13h39 et 15h39 heure de Bangkok). Plus gros satellite de télécommunications réalisé à ce jour, avec une masse supérieure à 6,5 tonnes au lancement, Thaïcom-4 (anciennement IPSTAR) de l'opérateur privé thaïlandais Shin Satellite Plc est principalement dédié à l'Internet et au multimédia à travers la région Asie-Pacifique, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. La durée de vie prévue en orbite de ce satellite construit par la société américaine Space Systems/Loral à Palo Alto (Californie) est de douze ans. Ce tir numéro 166 sera le deuxième de l'année d'une fusée Ariane. Le vol précédent, qui a eu lieu le 12 février dernier, a été celui du retour de la nouvelle fusée Ariane 5 ECA, dite "dix tonnes", clouée jusqu'alors au sol suite à l'échec de son vol inaugural, en décembre 2002.