Le deuxième opérateur de télécommunications mobiles japonais, KDDI, a dépassé le cap des 19 millions d'abonnés à son offre de troisième génération (3G) "AU", sur un total de 20,35 millions de clients mobiles au 31 juillet, soit près de 95%. KDDI a lancé ses services 3G, basés sur la norme CDMA2000, différente du standard européen, en avril 2002. Le 16 janvier 2003, il en comptait cinq millions. Les quinze millions ont été franchis le 20 juillet 2004. Un an et une semaine plus tard, le 27 juillet dernier, le dix-neuf millionième client signait son contrat 3G, selon l'opérateur, qui en revendiquait 19,04 millions le 31 juillet. La norme retenue par KDDI lui a permis de ne pas avoir à construire toute une infrastructure nouvelle pour proposer des services 3G. Il n'a donc pas été handicapé au départ par des défauts importants de couverture du territoire, contrairement à ses rivaux. KDDI a enregistré un total de 230.500 nouveaux clients en juillet. Par ailleurs, NTT DoCoMo, qui comptait 49,66 souscripteurs au 31 juillet (+229.800 en un mois), en totalisait 14,09 millions (29%) à son offre 3G, Foma, reposant sur la même norme qu'en Europe (W-CDMA UMTS). NTT DoCoMo fut le premier opérateur du monde à inaugurer un réseau 3G en octobre 2001, mais le service a mis du temps à décoller, le groupe ayant essuyé les plâtres (terminaux pas encore au point, couverture du pays non complète...). Depuis quelques mois, la transition de la 2ème à la 3ème génération et la croissance des nouveaux abonnés 3G de DoCoMo se poursuivent de façon soutenue (+1,19 million en juillet). Enfin le troisième acteur, Vodafone, continue de souffrir d'un service 3G encore pas au point et d'une offre de terminaux boudée par les Nippons. Après avoir perdu environ 200.000 abonnés au cours des premiers mois de l'année, il en a modestement regagné 5.300 en juin et 18.000 en juillet, pour en totaliser 14.984.600 au 31 juillet, dont seulement 1,43 millions à son offre 3G (soit 9,5%).