Une fusée japonaise transportant un satellite destiné à la recherche sur les phénomènes cosmiques tels que les trous noirs et les supernovae a été lancée avec succès dimanche depuis le sud de l'Archipel, a annoncé l'Agence d'exploration aérospatiale du Japon. La fusée M-5, qui transporte le satellite Astro E2, est partie à 12H30 (03H30 GMT) du Centre spatial de Kagoshima (sud). Le lancement, prévu mercredi dernier, avait été reporté à cause du mauvais temps. Le satellite, qui est équipé d'appareils à rayons X et évoluera à 570 km au dessus de la terre, a ensuite été placé sur orbite avec succès. Il est destiné à "enquêter physiquement sur les phénomènes astronomiques dégageant une forte quantité d'énergie, comme les trous noirs et les supernovae", a indiqué un porte-parole de l'Agence spatiale. Les supernovae sont des étoiles présentant brusquement un éclat très vif, dont l'intensité décline ensuite. Un trou noir, quant à lui, est une zone de l'espace déformée (en forme de puits) par une masse énorme concentrée sur une toute petite surface. La réussite du lancement "nous fait plaisir de tout coeur, car l'astronomie aux rayons X est un domaine dans lequel le Japon est en avance sur le reste du monde", s'est félicité le ministre nippon des Sciences, Nariaki Nakayama. Le coût du projet est de 16 à 17 milliards de yens (entre 120 millions et 128 millions d'euros). La fusée M-5 mesure 31 mètres et pèse 139 tonnes. Il s'agit du cinquième lancement réussi (contre un échec) pour ce type de fusée. Le Japon dispose d'une autre fusée plus grande, la H-2A (50 de long pour 280 tonnes), lancée avec succès en février dernier après un premier échec en 2003.