Le 166e tir de la fusée européenne Ariane, initialement prévu le 7 juillet de la base de Kourou (Guyane française) et déjà reporté à la nuit du 10 au 11 juillet, est à nouveau repoussé de quelques jours. "Une anomalie a été découverte sur un équipement 'sol' de préparation au lanceur", précise la société Arianespace dans un communiqué. "Arianespace a décidé de procéder à des vérifications complémentaires. L'opération prendra quelques jours et décalera d'autant le lancement de Thaicom4 (Ipstar) (...) Une nouvelle date de lancement sera communiquée dans les tout prochains jours", ajoute Arianespace. Pour son deuxième lancement de l'année, Ariane doit, après 28 minutes de vol, placer en orbite de transfert géostationnaire le plus gros satellite de télécommunications jamais lancé au monde. D'une masse au décollage supérieure à 6.500 kg, Thaicom4, de l'opérateur thaïlandais Shin Satellite Plc, a été construit par Space Systems/Loral (SS/L) à Palo Alto, en Californie. Il assurera pendant plus de douze ans l'accès Internet et des services multimédia pour la région Asie-Pacifique.