Le fabricant américain de produits électroniques, Motorola, vient d'annoncer la réalisation de son premier prototype d'écrans plats utilisant des nanotubes de carbone. Il s'agit d'un petit écran couleur d'une taille de 12cm (5 pouces en diagonale) de 3,3mm d'épaisseur avec une résolution de 128x96 pixels. La technologie de Motorola, baptisée NED (Nano Emisive Display), consiste à faire croître de façon contrôlée des nanotubes de carbones sur une substrat plan en verre. Ces nanotubes placés dans un champ électrique émettent des électrons qui excitent les particules de phosphores de l'écran, à la manière d'un tube cathodique classique. Selon Motorola, sa technologie offre une grande qualité d'image (couleurs et luminosité), des caractéristiques supérieures au tubes cathodiques en terme de temps de réponse, d'angle de vision et de plage de température d'utilisation, avec un coût lié à l'électronique relativement faible. L'objectif à plus long terme est de pouvoir produire des écrans grand format (42 pouces) pour la haute définition (HDTV) avec une épaisseur inférieure à 2,5 cm (1 pouce) et un prix inférieur à 400$. Motorola n'entend pas assurer directement la production et cherche désormais à vendre ses licences à des fabricants d'électronique grand public. Cette technologie est appelée à concurrencer les autres solutions comme les écrans à plasma, à cristaux liquides (LCD) ou à diodes en particulier poussées par les constructeurs asiatiques ou encore une autre solution à base de nanotubes, développées celle-ci par Samsung. La technologie NED a été développée dans les laboratoires de Motorola installés à Phénix (Arizona) où sont menées la plupart des recherches de l'entreprise sur les nanotechnologies.