Sanswire, une compagnie de télécommunications, a dévoilé un prototype presque fini de son ballon dirigeable, baptise Stratellite, destiné à voler à 20 km d'altitude pour offrir des services de télécommunications. Mesurant 74m de long, 44m de large et 26m de haut avec une capacité de chargement de 1300kg, alimenté par l'énergie solaire, prévu pour être géostationnaire, il serait en vue directe sur une zone de 800 000 km2, au sein de laquelle la zone couverte par les services de télécommunications serait un disque d'un rayon de 320 km (soit 320 000 km2). Un tel système présenterait des avantages par rapport aux satellites : d'abord de coûts (construction et lancement), mais aussi, grâce à sa proximité (20 km d'altitude contre 36 000 km pour un satellite géostationnaire), les dispositifs d'émission vers le satellite seraient plus faciles à mettre en oeuvre et les temps de latence dans les communications seraient réduits. Ainsi, alors qu'actuellement les dispositifs d'émission vers un satellite sont coûteux, encombrants et donc peu répandus, ce dirigeable permettrait des communications bidirectionnelles plus facilement. En effet, dans la plupart des cas actuellement, les utilisateurs d'Internet par satellite recourent au satellite comme moyen de téléchargement descendant uniquement (et les communications montantes sont effectuées via une ligne téléphonique par exemple). La réduction du temps de latence par rapport au satellite est aussi utile pour certaines applications, dont bien sur la téléphonie. Des dirigeables de ce type présenteraient aussi des avantages par rapports aux bornes terrestres (qu'elles soient utilisées pour la téléphonie mobile, la diffusion de la télévision hertzienne, ou Internet via WiMax) : la zone de couverture serait plus large, et mieux adaptée aux zones montagneuses. Sanswire, dont le prototype n'est pas encore terminé, n'a pas encore fait de demande d'autorisation pour le lancement de cet aeronef sans pilote. L'altitude à laquelle il devrait évoluer est une zone actuellement non utilisée et peu connue. Des essais sont attendus pour cet été.