Le site d'échange de musique en ligne Napster a appelé mardi le Congrès américain à bâtir un système de licence analogue à celui dont bénéficient les radios. Il faciliterait la diffusion de musique en ligne, ont indiqué des responsables de Napster lors d'une audience du Sénat sur les défis que représentent les nouvelles technologies pour l'industrie du disque. "La musique sous licence devrait être aujourd'hui disponible sur internet comme elle l'est sur les radios", a déclaré Hank Barry, PDG par intérim de Napster, le site condamné à bloquer l'accès à des milliers de morceaux de musique à la demande des grandes maisons de disques. "Toutes les maisons d'édition et de l'industrie du disque disent qu'elles veulent progresser dans ce domaine, alors je les prends au mot", a lancé Hank Barry. Mais, contrairement au système de licence utilisé par les radios et des télévisions qui versent le montant des droits aux artistes par l'intermédiaire de l'ASCAP ou de BMI qui en assurent la collecte, Hank Barry a suggéré "le paiement direct aux artistes" pour la diffusion de leurs oeuvres sur internet. "Napster a affirmé haut et fort que les artistes et les paroliers doivent être payés", a-t-il ajouté. Napster estime que le nombre de fichiers disponibles sur son site a diminué de 370 millions à 160 millions, soit de 57% depuis que la cour lui a ordonné de stopper l'échange de musique protégée par les droits d'auteur tel que le souhaitait l'industrie du disque (RIAA). "Nous attendons avec impatience que Napster applique complètement les ordres qui lui ont été intimés par la cour. Ce qui n'a jusqu'à présent pas été fait. Mais je reste optimiste et je m'engage à travailler avec eux de façon productive", a déclaré la présidente de la RIAA, Hillary Rosen. "Evidemment nous soutenons les plaintes contre le non respect des droits d'auteurs mais elles ne doivent pas être utilisées pour détruire un système de distribution indépendant, viable et utile sur internet", a pour sa part estimé Don Henley, au nom de la coalition des artistes de l'industrie du disque (RAC). "Napster a déclaré publiquement son intention de bâtir un service payant qui dédommagera les auteurs. Nous avons hâte de voir apparaître ce service et bien d'autres encore", a également dit Don Henley. "Que cela vous plaise ou non, Napster a tout changé (...) Je suis d'accord avec eux, avec quelques améliorations, une bonne part de leurs utilisateurs accepteront de payer pour ce genre de service", a-t-il ajouté.