L'opérateur français de téléphonie mobile Orange lancera la technologie EDGE auprès de ses clients entreprises le 18 avril, a annoncé le PDG de France Télécom Didier Lombard . L'offre grand public ne sera disponible qu'à l'été, a dit M. Lombard, qui n'a pas voulu davantage préciser de date. EDGE, qui est une évolution de la technologie GSM actuelle, offre des débits de 100 à 200 Kbps qui permettent de télécharger des vidéos, de regarder la télévision ou de télécharger de la musique. Orange a décidé de la déployer pour compléter son offre de téléphonie de troisième génération (3G ou UMTS), lancée auprès du grand public en décembre et qui permet des débits de 384 Kbps. Si EDGE est moins performant que la 3G et ne permet ainsi pas la visiophonie, elle est beaucoup plus simple et rapide à mettre en place puisqu'il suffit d'une mise à jour logicielle des antenne-relais déjà plantées pour le réseau GSM. La 3G nécessite, elle, de planter de nouvelles antennes, d'où un coût plus élevé aussi. Le PDG d'Orange France, Didier Quillot, a indiqué que 45% de la population française serait couverte en 3G d'ici la fin de l'année, tandis que l'EDGE lui permettra de couvrir 85% du territoire en haut débit mobile dans le même délai. "On veut du haut débit mobile pour tous et partout", a-t-il expliqué. M. Quillot a indiqué que Orange comptait 57.000 clients 3G à la fin mars, dont 17.000 clients entreprises. Fin 2005, il table sur 500.000 clients haut débit mobile, utilisateurs de la 3G ou de l'EDGE (mais il n'a pas fait le distinguo entre les deux). M. Quillot a indiqué vouloir porter ce chiffre à 2 millions fin 2006. Selon M. Quillot, une quinzaine de téléphones mobiles compatibles EDGE ou bi-mode EDGE et 3G, seront disponibles d'ici l'été, la péridode qu'Orange a choisi pour lancer son offre EDGE grand public. L'opérateur Bouygues Telecom, qui refuse pour l'instant de proposer la 3G à ses clients jugeant l'EDGE presque aussi performant et plus rapide à déployer, avait annoncé début mars qu'il proposerait cette technologie à ses clients entreprises en mai, avant de la lancer auprès de sa clientèle grand public fin 2005. Le troisième opérateur français SFR a décidé lui de n'offrir à ses clients que la 3G, la "technologie de l'avenir", selon son directeur général adjoint Jean-Marc Tassetto, qui a promet une couverture du territoire en 3G de 60% à la fin de l'année. "Notre volonté est d'atteindre 80% du territoire, comme Orange, mais 80% en 3G", a-t-il déclaré à l'AFP. M. Tassetto n'a toutefois pas totalement exclu de mettre "un peu d'EDGE dans notre réseau" dans les zones à "très faible densité" où SFR sera absent en 3G.