Le Centre national d'études spatiales (CNES) français et son équivalent japonais (JAXA) ont annoncé leur souhait de renforcer leurs travaux en commun dans le domaine spatial, selon un communiqué conjoint publié mardi, à la suite de la visite officielle du président Jacques Chirac au Japon. "Après les lancements réussis d'Ariane 5 le 12 février et de la fusée H II-A-F7 (lanceur japonais) le 26 février, le CNES et la JAXA ont confirmé leur volonté d'approfondir leur coopération dans le cadre des perspectives tracées par le 4ème symposium de Kyoto en juillet 2003", souligne le communiqué. Ce communiqué fait suite à une rencontre entre le président du CNES, Yannick d'Escatha, et son homologue de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), Keiji Tachikawa, en marge de la visite de M. Chirac. Les thématiques prioritaires sur lesquelles la coopération doit se développer sont les lanceurs de nouvelle génération, l'observation de la Terre, les composants spatiaux et l'utilisation de la station spatiale internationale, détaille le communiqué. Ces questions seront abordées dans le cadre de la cinquième édition du symposium réunissant ces deux acteurs du domaine spatial qui se déroulera cet été à Paris. Avec le lancement réussi de sa fusée H-2A et la mise en orbite d'un satellite météo il y a un mois, le Japon s'est replacé dans la course spatiale quinze mois après avoir essuyé un échec traumatisant. Le Japon a déjà lancé avec succès cinq fusées H-2A, mais il avait essuyé un revers humiliant en novembre 2003 quand il avait été contraint d'ordonner la destruction en vol de la sixième. Le Japon projette de lancer encore 13 fusées H-2A.