Le nombre d'internautes utilisant Napster a diminué de 25% depuis l'installation d'un filtre sur le site pour bloquer l'échange de musiques protégées par les droits d'auteur, selon la société américaine WebNoize. Le 22 mars, ils étaient 1,13 million en moyenne à utiliser Napster, contre 1,49 million lorsque le filtre a été installé le mercredi 14 mars, estime WebNoize, un groupe de conseil spécialisé dans l'internet, vendredi dans un communiqué. "L'utilisation de Napster recule de façon significative", constate un analyste de WebNoize, Matt Bailey. "Un nombre croissant d'utilisateurs émigrent vers d'autres services, comme MusicCity, qui leur permettent d'accéder gratuitement aux chansons qu'ils recherchent", ajoute-t-il. Cette érosion intervient alors que l'offre de musique a légèrement augmenté sur le site, constate WebNoize. Le nombre de fichiers disponibles était de 100 à 120 jeudi en moyenne par utilisateur, contre 71 juste après l'installation du filtre. Cette inflation s'explique notamment par le fait que les utilisateurs modifient le nom des artistes ou le titre des chansons (Madonna devient Madona, "I love you" se trouve à "I love U") pour échapper au filtre. "Un pourcentage assez élevé de musique ne semble pas être filtré du tout", ajoute Matt Bailey. Un juge de San Francisco (ouest) a ordonné le 5 mars à Napster d'arrêter l'échange de musique protégée par les droits d'auteur, à charge pour les maisons de disques de lui indiquer les titres des chansons à bloquer. Napster affirme avoir exclu de l'échange près de 229.000 chansons et artistes depuis le 14 mars. L'industrie du disque lui reproche toutefois de traîner les pieds et de chercher à gagner du temps jusqu'au lancement d'un système payant sur le site.