Le Japon a prévu de lancer samedi soir sa fusée H-2A, pilier du programme spatial nippon, après avoir dû annuler le tir de jeudi à cause du mauvais temps, a-t-on appris de source officielle. Ce lancement marque le retour du Japon dans la course de l'espace un an après avoir essuyé un cuisant échec avec une fusée du même type transportant des satellites espions chargés de surveiller la Corée du Nord. Un nouvel échec sanctionnerait de facto la fin du programme spatial japonais. "Nous avons repris la conception de la fusée et nous sommes confiants que ce sera un succès", a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'Agence spatiale japonaise, Masato Nakamura. Le tir, qui devait avoir lieu jeudi soir depuis le centre spatial de Tanegashima (sud du Japon), a été repoussé "à cause du mauvais temps". La fusée H-2A doit emporter avec elle un satellite météo. Le Japon a lancé avec succès cinq fusées H-2A, mais a essuyé un revers en novembre 2003 quand il a été contraint de détruire la sixième dix minutes après son départ. L'échec avait été d'autant plus humiliant pour le Japon, que quelques semaines auparavant, la Chine avait réussi son premier vol spatial habité, devenant le troisième pays du monde a réaliser cet exploit, 42 ans après l'URSS et les Etats-Unis.