La société américaine Worldspace, spécialisée dans la diffusion de programmes radios numériques par satellite, particulièrement adaptée aux zones isolées ou au pays émergents, mise sur l'abonnement à des bouquets spécifiques pour doubler son chiffre d'affaires en 2005, a indiqué son directeur général pour la France, Pierre Casadebaig. La société complètera sa gamme à court terme en proposant un système d'alerte radio par satellite (son et transmission de données) "très utile dans le cas d'une catastrophe comme AZF qui avait saturé les réseaux GSM, ou dans le cas du récent raz-de-marée asiatique" a indiqué M. Casadebaig, à Toulouse. A l'horizon de 2 ou 3 ans elle compte également lancer deux nouveaux satellites au-dessus de l'Europe pour créer un système de radio numérique par satellite embarqué à bord d'automobiles, comme le font déjà deux sociétés américaines (XM et Sirius) en association avec General Motors sur le marché US où elles comptent 5 millions d'abonnés. "Nous sommes en discussion avec PSA et Renault", a précisé le patron de la filiale française de Worldspace. Fondée en 1997 à Washington par un avocat américain d'origine africaine, Noah Samara, la société est basée en France à Toulouse où elle a pour partenaire Alcatel Space, Astrium (EADS) et le CNES. "Avec l'aide de nos partenaires et d'Arianespace, nous avons lancé en 1998 et 2000 nos propres satellites géostationnaires à 36.000 km d'altitude, Afristar et Asiastar, qui couvre Europe Afrique et Asie, et le parc mondial de radios équipées pour capter les émissions, atteint 400.000 unités" a indiqué M. Casadebaig. Ces postes, vendus environ 150 euros, notamment chez les vendeurs d'accastillage pour bateau, sont dotés d'une puce spécifique, d'une sortie permettant la connexion avec un ordinateur , et d'une antenne de 12 cm de diamètre environ, qui doit être braquée sur un coin de ciel vers le sud (en France) . La capacité de transmettre des données sans la nécessité d'infrastructures lourdes, permet déjà à la société de transmettre les dépêches de l'agence de presse indienne PTI vers ses petits clients, ont précisé les responsables toulousains de Worldspace. Huit grandes stations, de BBC à CNN, d'Europe 1 à RFI, sont diffusées gratuitement en qualité numérique d'un bout à l'autre de la zone de couverture, mais l'entreprise a commencé il y a six mois la vente à raison de 100 euros par an, de bouquets de 40 programmes étrangers jusqu'aux plus rares (maliens, sénégalais, nigérians par exemple). "c'est un succès exponentiel, nous avons 60.000 abonnements en 6 mois et visons 150.000 à la fin 2005" a indiqué M. Casadebaig. Worldspace a réalisé un chiffre d'affaires mondial d'environ 30 millions d'euros en 2004 avec 300 salariés et vise un doublement en 2005 selon le directeur général pour la France. "Nous avons consenti un investissement de 1,5 milliard de dollars au départ, les comptes ne sont pas encore équilibrés mais les recettes arrivent et nous comptons être rentables sur les cinq dernières années de la vie des satellites qui ont une longévité de 15 ans", a-t-il précisé. Worldspace est présidée par son fondateur, qui figure parmi les actionnaires "avec plusieurs banques et sociétés privées" a ajouté M. Casadebaig en laissant prévoir une entrée en bourse aux Etats-Unis au printemps.