Trente-six touristes britanniques perdus au Sri Lanka ont été secourus mardi grâce à leurs téléphones portables qui ont permis de les localiser, a dit un des sauveteurs. Ils ont été retrouvés dans la station balnéaire de Hikkaduwa, dans le sud de l'île, où ils avaient été isolés par les tsunamis de dimanche qui ont fait près de 18.000 morts dans l'île. Les compagnies téléphoniques se sont groupées pour retrouver la trace de tous les portables équipés de systèmes "roaming" international. "Il y avait 10.252 de ces téléphones sur les réseaux au moment de la tragédie", a dit Chris Dharmakirti, qui dirige le centre de secours Tidal Wave Rescue Centre. "Nous avons envoyé un SMS à chacun et reçu 2.321 réponses". Il a ajouté que 5.983 téléphones avaient cessé de fonctionner et que 4.269 avaient été utilisés pour passer au moins un appel après le drame. "Quand quelqu'un utilise son appareil, nous pouvons le localiser et préciser nos recherches. Si un téléphone est mort, cela peut signifier que la personne a été victime de la tragédie ou que l'appareil est perdu", a dit M. Dharmakirti. Il a envoyé des instructions aux utilisateurs de téléphones demandant d'appeler un numéro gratuit dans un centre employant une centaine de gens. "La nuit dernière, nous avons reçu une réponse d'un touriste britannique et sur cette base nous avons pu retrouver la trace de 36 Britanniques bloqués", a-t-il dit. "Quatre d'entre eux étaient grièvement blessés mais tous ont été sauvés". Trente-cinq employés d'une banque, la Morgan Stanley, ont pu être retrouvés dans le sud de l'île grâce à leurs téléphones qui étaient restés branchés. "Des gens nous ont appelés sans savoir où ils étaient. Mais nous avons pu les localiser d'après leur appel et y diriger de l'aide", a-t-il ajouté. Le réseau avait été coupé dimanche mais 90% du service a été rétabli rapidement grâce à des générateurs électriques. Le responsable a dit que l'on pouvait appeler les numéros suivants de l'étranger pour avoir des informations sur les gens qui ont pris contact avec le centre: mes +94-11-2395230 ou 94-77-3166999. De l'intérieur de l'île, le numéro est le 011-2395227 ou le numéro gratuit 112. Il a donné l'adresse du site suivant: www.travellanka.com.