La 140ème fusée Ariane a mis sur orbite jeudi avec succès, après 36 minutes de vol, deux satellites de télécommunications, Eurobird pour le compte de l'opérateur européen Eutelsat et BSAT-2a pour le compte de la société japonaise BSAT, a confirmé le consortium Arianespace. Le lanceur européen Ariane 5 avait décollé sans difficultés, par une nuit très claire, du centre spatial guyanais de Kourou à 19h51 heure locale, soit 22h51 GMT. C'est la sixième mission commerciale d'Ariane 5, une mission réussie pour le nouveau lanceur lourd européen, qui atteint désormais "la maturité", selon Arianespace. Après le vol 140, le carnet de commandes d'Arianespace s'élève à 45 contrats de service de lancement, 36 satellites et 9 missions ATV (véhicules de transfert vers la station orbitale). Le satellite Eurobird, d'un poids de 3 tonnes, construit par Alcatel Space à Cannes (Alpes Maritimes), doit assurer des services de télévision numérique pour l'Europe occidentale, notamment les îles britanniques, où 5 millions de foyers recoivent aujourd'hui des programmes de télévision par satellite.