Deux satellites de télécommunications Eurobird, de l'opérateur européen Eutelsat, et BSAT-2a du japonais B-SAT doivent être lancés jeudi du centre spatial de Kourou (Guyane française) par une fusée Ariane 5 sur le vol 140, a annoncé la société Arianespace. Ces deux satellites, Eurobird construit par la firme française Alcatel Space à Cannes (Alpes-Maritimes), et BSAT-2a, construit par la société américaine Orbital Sciences Corp. à Dulles (Virginie), doivent être mis sur orbite entre 19h51 et 20h47 heure locale (entre 22h51 GMT et 23h47 GMT). Ce sera le sixième vol commercial d'Ariane 5. Depuis le début de l'année, Arianespace a réalisé deux autres lancements (deux Ariane 4). Le 140ème lancement d'Ariane, initialement prévu le 2 mars, avait du être reporté pour vérifications complémentaires sur le lanceur. Premier des trois satellites lancés cette année par Eutelsat, Eurobird sera placé à 28,5 degrés Est, au-dessus de l'Afrique centrale. Pesant 3 tonnes, ce satellite, qui couvrira l'Europe, l'Afrique du Nord et le Proche Orient permettra de fournir de la bande passante et la puissance nécessaire aux réseaux numériques grand public et interentreprises, en plein développement en Europe. Le nouveau satellite ira rejoindre la flotte existante des 18 satellites Eutelsat en orbite géostationnaire. Eurobird arrosera notamment les îles britanniques, l'un des marchés les plus dynamiques d'Europe en matière de télévision par satellite. Cinq millions de foyers reçoivent aujourd'hui des programmes par satellite. Les groupes britanniques BSkyB et UPC ont notamment choisi Eurobird. Le satellite de télévision directe BSat-2a, affichant 1,3 tonne, sera mis sur orbite pour le compte de l'opérateur japonais BSat, à 110 degrés est, au-dessus de l'île de Borneo. Ce sera le 15ème satellite lancé par Ariane pour le Japon. Ce lancement sera diffusé pour la premiére en direct sur Internet sur le site d'Arianespace à partir de 23h31 ce soir. Le décollage est prévu à 23h51. Pour voir le lancement cliquez ici.