Le milliardaire britannique Richard Branson, qui collait il y a six semaines l'autocollant Virgin sur le premier avion spatial privé, poursuit mardi soir la conquête du public américain avec un nouveau show de TV-réalité, "Milliardaire rebelle, la quête de Branson pour le meilleur". En compétition avec l'autre milliardaire, Donald Trump, et son show "The Apprentice" qui garantissait au gagnant un job dans l'empire Trump, Branson offre un million de dollars au survivant de l'aventure et la direction temporaire se son groupe, Virgin, sous l'oeil attentif du président. Branson, milliardaire à la mèche rebelle et à la barbe d'aventurier, entend faire la démonstration de sa réussite aux 16 candidats du jeu, qui sillonneront le monde pour franchir les épreuves dont certaines ont été imaginées par le milliardaire lui-même. Son idée : "faire revivre aux candidats des expériences personnelles et trancher des dilemmes qui forment de futurs milliardaires". Si leurs décisions impressionnent le chef, ils poursuivront l'aventure. Pour le premier épisode, une édition spéciale de deux heures diffusée sur la chaîne Fox, Branson est déguisé en chauffeur de taxi. Le candidat qui se montre le moins humain avec le pauvre "cab-driver" perd son ticket pour l'étape suivante. Branson a tout loisir d'observer ses 16 petites souris de laboratoire, cueillies à leur descente d'avion à Londres, en route vers sa demeure de milliardaire où les attendent les Virgin Girls tout de rouge vêtues, prêtes à débiter l'incontournable discours sur l'incroyable aventure que les candidats s'apprêtent à vivre pour remporter "le plus grand prix de l'histoire de la TV réalité". Ils ne le savent pas mais l'aventure a déjà commencé. Branson tombe le déguisement et se présente aux candidats, qui à leur tour se présentent aux téléspectateurs, rivalisant de discours bien huilés, dégoulinant de bonnes intentions et de fausse modestie. Sara, 33 ans, qui dirige la firme de lingerie Spanx d'Atlanta (Géorgie), prévoit "une expérience intéressante, qui me rendra plus humble". D'autres étalent leur désir de plaire et rivalisent de courage verbal qui reste à éprouver. Spencer, 27 ans, vendeur de voitures à Austin (Texas, sud) affirme ainsi: "Je suis jeune, j'ai faim, j'aime l'argent, je suis super motivé et je vais vous dire quelque chose: je suis un gagnant". Place à l'action. Pour le premier épisode, prendre deux ballons à air chaud (Virgin, bien sûr), les faire monter à 10.000 pieds, tendre un filin entre l'un et l'autre et demander aux candidats de changer de ballon, dûment sécurisés par cordes et baudrier en cas de chute. Le nouveau show (Bunim/Murray Productions, un pro de la réalité télévisuelle) est diffusé alors que celui de Donald Trump s'est déjà essoufflé. Mélange d'"Apprentice" et de "Fear Factor" (basé sur la mise à l'épreuve des candidats) "Le milliardaire rebelle" pourrait avoir du mal à relancer le genre. Mais il devrait bien se vendre à l'étranger, en raison de la grande variété des lieux de tournage. Quelques petites scènes coquines relanceront l'attention lors d'épisodes à venir, comme cette concurrente se déshabillant sur scène pour promouvoir un groupe lors d'un festival de musique sponsorisé... par Virgin.