Le conseil d'administration de la Ligue de football professionnel (LFP) donne le coup d'envoi de l'appel à candidatures pour l'acquisition des droits TV des trois prochaines saisons de Ligue 1, dans un contexte brûlant de rivalité entre Canal+ et TPS. Après plusieurs semaines de consultation et de concertation auprès des diffuseurs intéressés, et en premier lieu Canal+ et le bouquet satellitaire TPS (détenu à 66% par TF1 et à 34% par M6), la LFP va ainsi révéler le nombre et la composition des lots qui seront proposés pour la période 2005-2008. Cette saison, Canal+ et TPS versent respectivement 305 et 70 M EUR pour les droits de la L1. Si l'ambition avouée de Frédéric Thiriez, président de la Ligue, est "le maintien" de ces sommes, les clubs comptent bien tirer partie d'un contexte de concurrence acharnée pour voir plus grand. Mais, soucieuse de ne pas renouveler les erreurs commises lors du précédent appel d'offres en 2002 (suspension des droits attribués exclusivement à Canal+ par le Conseil de la concurrence), la LFP a dû s'attacher à trouver la formule idéale afin que ses lots ne donne le sentiment à aucun des candidats d'être lésé. "Tout a été fait pour que ce soit clair, transparent. Toutes les conditions sont remplies pour que le combat soit loyal et régulier, a expliqué jeudi Christophe Bouchet, président de Marseille et membre du CA de la LFP. Il n'y aura strictement aucune possibilité de négociations secrètes avec Canal+ ou TPS." Néanmoins, pour parer à toute éventualité, un comité de conciliation va également être constitué en cas de litige, afin d'éviter qu'un éventuel candidat mécontent ne se tourne immédiatement vers la justice. Concrètement, seront proposés et répartis dans les lots le match considéré comme la meilleure affiche de la journée, les 2e et 3e choix des rencontres de la journée, le paiement à la séance (sept rencontres), ainsi que le magazine qui suit immédiatement la soirée de championnat (actuellement "Jour de Foot" sur Canal+). Chaque lot sera attribué au mieux-disant, "ce qui est différent du mieux-offrant, ce ne sont pas des enchères", selon Frédéric Thiriez. En d'autres termes, si deux candidats proposent des sommes à peu près équivalentes, ce n'est pas forcément celui qui proposera le plus qui sera retenu, la Ligue instaurant là une sorte de prime à la qualité en tenant compte d'autres facteurs (nombre d'abonnés de la chaîne, moyens mis en oeuvre...). Si l'un des candidats diffuseurs est le mieux-disant sur chacun des lots, il pourra se voir attribuer la totalité, donc l'exclusivité (ce qui a été reconnu par le conseil de la concurrence en juillet dernier). "S'il doit y avoir au final une exclusivité pour l'un ou l'autre - ce qui ne serait pas forcément la meilleure chose -, le résultat sera incontestable et il faudra bien en tenir compte", explique à ce propos M. Bouchet, qui entend profiter de l'occasion pour obtenir un changement de la répartition de l'argent généré pour les droits TV. Alors que la répartition actuelle est la suivante - 50% de part fixe, 30% liés au classement et 20% selon les diffusions -, le président de l'OM, avec l'appui de ses homologues de Paris et Saint-Etienne, réclame un passage à 50/25/25. Si l'issue de cet appel à candidatures devrait normalement être connu au début du mois de décembre, les clubs espèrent bien que les offres vont monter jusqu'à dépasser les 500 M EUR par saison. Canal+ ne peut en effet se permettre de perdre un important vecteur d'abonnements - surtout à l'heure où la chaîne cryptée fête son 20e anniversaire - et TPS a besoin du Championnat de France pour rattraper, dépasser et, pourquoi pas, couler son rival.