Le groupe d'aéronautique et de défense européen EADS et la société italienne Finmeccanica vont créer une société commune pour construire le lanceur qui succèdera à la fusée Ariane-5, a indiqué un porte-parole du groupe en Allemagne. EADS détiendra 70% de la future joint venture, et Finmeccanica 30%, a-t-il précisé, confirmant des informations parues dans le Financial Times Deutschland. Le groupe italien participe jusqu'ici à hauteur de 15% à la construction du lanceur Ariane. La nouvelle société commune est créée pour répondre à une demande de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui insiste pour renforcer les coopérations à l'échelle européenne dans le cadre du programme FLPP (Future Launcher Preparatory Program) destiné à développer le successeur d'Ariane-5. Le cycle de vie d'une génération de lanceurs étant estimé par les experts à une vingtaine d'année, la carrière d'Ariane-5 devrait s'achever aux alentours de 2020, a dit le porte-parole d'EADS. Le marché des satellites européen est actuellement en pleine réorganisation et en pleine consolidation, sur fond de chute du nombre de lancements au niveau mondial. Finmeccanica s'est ainsi récemment associé à un consortium emmené par le groupe français Alcatel pour devenir l'opérateur du futur système européen de navigation par satellite, Galileo.