Le magazine de France 3 "Thalassa" propose une soirée événement le 11 juin à 20h50 avec un document de 110 minutes, "Sur les traces de Lapérouse", du nom du capitaine de vaisseau de Louis XVI à la tête d'une expédition de découverte, disparu dans le Pacifique. Partie de Brest en 1785, l'expédition Lapérouse, dernière grande mission scientifique du XVIIIème siècle, se termine par un naufrage en 1788 près des îles Salomon, au nord de l'actuelle Nouvelle-Calédonie. Alain Conan, président de l'Association néo-calédonienne Salomon - fondée en 1981 et qui regroupe une cinquantaine de plongeurs passionnés - cherche à percer le mystère depuis 30 ans au cours de six campagnes de fouilles pour retrouver les vestiges des frégates de Lapérouse "L'astrolabe" et "La boussole". La mission Vanikoro, en novembre 2003, réserve une surprise aux chercheurs qui travaillent à la fois sur l'îlot Vanikoro où des rescapés se sont réfugiés (un camp a été identifié en 1999), et sous la mer, d'une part dans la "fausse passe" à l'intérieur du lagon, à faible profondeur, et d'autre part dans "la faille". Sur ce dernier site, un fond de carène a été découvert ainsi que le corps étonnamment conservé d'un homme de type européen, protégé par le bâtiment depuis 215 ans. A l'Institut de recherches criminelles de la gendarmerie nationale, des spécialistes prennent le relais des archéologues pour parvenir, finalement, grâce à Elisabeth Daynes, sculpteur en anthropologie, à reconstituer le visage de l'inconnu. L'amiral Jean-Louis Battet, chef d'Etat major de la Marine nationale, a souligné l'intérêt de la Marine pour cette étonnante histoire et son projet de participation à une prochaine expédition. Elle avait déjà été présente sur celle de 2003 en mettant un patrouilleur à disposition de l'équipe d'Alain Conan. On ignore toujours si le navire de la faille est "L'astrolabe" ou "La boussole" mais le réalisateur Yves Bourgeois tient à reconstituer "le puzzle compliqué" de cette histoire, sous la houlette de Georges Pernoud, directeur de l'unité Thalassa. Une impressionnante reconstitution en 3D du naufrage de "la faille" est en cours. Michel L'Hour conservateur en chef du patrimoine sous-marin au DRASSM (département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines du ministère de la Culture) et Elisabeth Veyrat, ingénieur d'études DRASSM, ont participé à l'aventure et souhaitent parachever l'enquête pour élucider "un des derniers grands mystères de la recherche maritime française". Cet été, une exposition de la marine évoquera l'histoire de Lapérouse, au cours du traditionnel rassemblement de voiliers de Brest pour son édition 2004 ( du 9 au 14 juillet). C'est en effet dans cette ville qu'un travail de généalogie a permis de recenser des familles de descendants possibles des