Radio Vatican, la voix de l'Eglise catholique qui émet aujourd'hui en près de 40 langues, fête ce lundi 12 février ses 70 ans d'existence. Le personnel de la radio, qui emploie 400 personnes dont plus de 200 journalistes de 58 nationalités différentes, laïcs pour la plupart, sera pour l'occasion reçu mardi en audience par le pape Jean Paul II. Media généraliste couvrant et commentant l'actualité internationale, Radio Vatican porte bien évidemment une attention toute particulière aux activités du pape et du Saint-Siège. Son Service central d'information produit chaque jour cinq éditions en italien et trois en anglais, en français, en espagnol et en portugais. Des programmes (78 heures de transmission par jour sur six réseaux) sont également réalisés dans des langues aussi peu courantes que le tigrino et l'ewondo, par exemple, à destination de l'Afrique. Reprises par nombre de radios catholiques à travers le monde (via satellite depuis 1995), les émissions de Radio Vatican peuvent aussi être écoutées sur l'internet, mais les ondes courtes restent le seul moyen de joindre les auditeurs de certains pays, souligne la station "concurrente" de la britannique BBC World, de l'américaine Voice of America ou de la française RFI. Au lendemain des accords du Latran de 1929, signés par Benito Mussolini et Pie XI et créant le plus petit Etat du monde avec 44 hectares, le pape a chargé Guglielmo Marconi, l'un des inventeurs de la radio, de construire une station à l'intérieur de la Cité du Vatican. Radio Vatican a été inaugurée le 12 février 1931, par Pie XI qui prononça alors un discours en latin. En 1939, le couronnement de Pie XII était couvert en neuf langues. Pendant la Deuxième Guerre mondiale guerre Joseph Goebbels, ministre de l'Information et de la Propagande du régime nazie, avait juré de la réduire au silence mais sans succès. Dès la fin de la guerre, les jésuites aux commandes de la radio ont enrichi les transmissions de langues nouvelles --32 à la fin des années 60-- tandis que de nouveaux émetteurs étaient installés en banlieue de Rome à Santa Maria di Galeria. Radio Vatican occupe son siège actuel depuis le 29 janvier 1970. Le palais Pio est situé à quelques encablures seulement de la basilique Saint-Pierre, mais en territoire italien.